永代供養は、寺院や霊園が遺族に代わって、永続的に人の遺骨を供養・管理する方法です。少子高齢化や核家族化、都市部への人口移動により、お墓の継承が正義になる中特に、後継者がいない場合や、家族に墓守の負担をかけたくないと考える人が多く利用する供養の方法です。
永代供養には、さまざまな形があり、希望や宗教的な信念、予算に応じて選ぶことができます。代表的な供養方法として、納骨堂や樹木葬、合葬墓、散骨などがあります。
納骨堂は、建物の中に遺骨を安置する供養方法です。個別のロッカー型や棚状態の納骨スペースがあり、一定期間は個別に供養され、その後合祀される場合もあります。
樹木葬は、自然の中に遺骨を埋葬し、樹木や花を墓標とする方法です。環境負荷が少なく、自然に還ることを希望する人に選ばれています。費用も一般的に安価で、管理の負担が少ないのが特徴です。
合葬墓は、複数の遺骨を一か所に埋葬するスタイルで、一定期間個別に供養された後、他の遺骨と合祀されることが多いです。お墓や納骨堂などが不要なため、多くの人に利用されています。
散骨は、遺骨を粉状にして海や山にまく自然葬です。法律で禁止されていないため、自然に帰りたいと望む人に選ばれる供養方法です。散骨を行う際には、事前の確認が必要です。
これらの永代供養は、一度費用を支払えば、その後の管理費や供養の手配が不要であることが多く、経済的な負担を軽減できます。また、寺院や霊園が定期的に供養を行うため、遠方の遺族のためにも安心できる供養方法です。 家族が将来的にお墓を守り続けられない場合でも、故人が長く供養されるという点で、多くの人に支持されています。
また、永代供養は従来の個別墓と違い、宗派や家系を問わず誰でも利用できるのが一般的です。